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[摘要]西方早期女子學(xué)院為不能進(jìn)入傳統(tǒng)大學(xué)學(xué)習(xí)的婦女提供了接受高等教育的機(jī)會(huì)。美國(guó)走在了西方女子高等教育的前列，這一點(diǎn)突出地表現(xiàn)在早期女子學(xué)院的創(chuàng)辦和發(fā)展上。女子學(xué)院作為一種專門提供給婦女的男女分校式的高等教育，其特點(diǎn)非常鮮明。早期女子學(xué)院的創(chuàng)立和實(shí)踐改變了整個(gè)高等教育的結(jié)構(gòu)，并且作出了嚴(yán)肅對(duì)待婦女接受高等教育的歷史貢獻(xiàn)。直至今日，女子學(xué)院仍是世界各國(guó)女子高等教育的一個(gè)重要組成部分。

[關(guān)鍵詞]女子學(xué)院；女子高等教育；性別公正；西方女子教育

作為一種專門提供給婦女的男女分校式的高等教育，西方早期女子學(xué)院為不能進(jìn)入傳統(tǒng)大學(xué)學(xué)習(xí)的女性提供了接受高等教育的機(jī)會(huì)。和男子的大學(xué)相比，這些女子學(xué)院具有不同的特點(diǎn)。而在歐美各國(guó)，女子學(xué)院的辦學(xué)模式也各有差異。在女子高等教育方面，美國(guó)走在了整個(gè)世界的前列，這一點(diǎn)突出地表現(xiàn)在早期女子學(xué)院的創(chuàng)辦和發(fā)展上。美國(guó)的早期女子學(xué)院以七姐妹學(xué)院為代表，包括：蒙特·霍利約克學(xué)院(MountHolyokeSeminary)、史密斯學(xué)院(SmithCollege)、韋爾斯利學(xué)院(WellesleyCollege)、拉德克利夫?qū)W院(RadcliffCollege)、巴納德學(xué)院(BarnardColIege)、瓦薩學(xué)院(VassarCollege)以及布林·莫爾學(xué)院(BrynMawrC01．1ege)[1]。這七所女子學(xué)院中既有獨(dú)立的女子學(xué)院，學(xué)院的楷模。然而，女子學(xué)院的價(jià)值被公眾所接受經(jīng)歷了很長(zhǎng)的歷史過(guò)程。以美國(guó)為例，直到1973年，卡內(nèi)基高等教育委員會(huì)(CarnegieCommissiononHigherEducation)發(fā)表了《女子高等教育的機(jī)會(huì)》一文，才首次比較正式地希望教育界關(guān)注女子學(xué)院所起的作用。該文指出：“女子學(xué)院畢業(yè)生的成就值得重視，不僅因?yàn)樗鼈凅w現(xiàn)了女子學(xué)院對(duì)婦女教育的決心，而且在其潛在影響方面更具重要性?！盵2]在女子學(xué)院出現(xiàn)后的很長(zhǎng)一段歷史時(shí)期內(nèi)，婦女及其才智并沒(méi)有受到高度重視，女性在社會(huì)中仍處于弱勢(shì)地位。盡管如此，早期女子學(xué)院還是得到了發(fā)展，直到今日它仍是世界女子高等教育的一個(gè)重要組成部分。

一、西方早期女子學(xué)院的歷史淵源

西方女性正式進(jìn)入高等教育領(lǐng)域發(fā)生在近代以后。為了進(jìn)入大學(xué)，婦女們經(jīng)歷了不斷的努力和斗爭(zhēng)。大學(xué)在其創(chuàng)立之初，目的就是培養(yǎng)為教會(huì)和國(guó)家服務(wù)的人才。而婦女在社會(huì)上的地位決定了她們無(wú)法進(jìn)人傳統(tǒng)的大學(xué)領(lǐng)域。此外，人們也習(xí)慣性地認(rèn)為女性在各方面都弱于男性。具體來(lái)說(shuō)，首先，婦女被認(rèn)為在智力上先天弱于男子，因而不適合接受高等教育；其次，婦女天生體力過(guò)弱而無(wú)法承受高層次智力活動(dòng)帶來(lái)的壓力[3]。盡管女子接受更高層次教育的需求和努力沒(méi)有停止過(guò)，但女子始終被阻隔在傳統(tǒng)的高等教育機(jī)構(gòu)之外。但是隨著社會(huì)風(fēng)氣開始趨于開放、高等教育功能不斷拓展、基礎(chǔ)教育逐漸普及以及社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展對(duì)勞動(dòng)力需求日益顯著，女子進(jìn)入高等教育領(lǐng)域的客觀條件已經(jīng)形成。同時(shí)，女性主義運(yùn)動(dòng)推進(jìn)了婦女爭(zhēng)取獲得包括教育權(quán)在內(nèi)的各種平等權(quán)利的斗爭(zhēng)，使婦女在主觀上要求接受高層次教育，即高等教育。如此看似不可調(diào)和的兩難局面，為早期女子學(xué)院的建立提供了前提。確實(shí)，西方早期女子學(xué)院的創(chuàng)立為不能進(jìn)入傳統(tǒng)大學(xué)學(xué)習(xí)的女性提供了接受高等教育的機(jī)會(huì)。然而這一時(shí)期的女子學(xué)院是一種專門提供給婦女的男女分校式的高等教育機(jī)構(gòu)，與面向男子的大學(xué)相比，它們有著不同的特點(diǎn)。

美國(guó)是最早創(chuàng)建女子學(xué)院的國(guó)家。在美國(guó)殖民地早期，雖然已經(jīng)有了名為“學(xué)院”的專門招收女性的學(xué)校，但其程度不過(guò)比中學(xué)稍高一點(diǎn)，還不是名副其實(shí)的女子高等教育，并且此類學(xué)校多數(shù)是寄宿學(xué)校。其中，最著名的是賓夕法尼亞的摩拉維亞女子學(xué)院(MoravianSeminary)。在該學(xué)院中，教師教摩拉維亞族女孩語(yǔ)言、宗教、歷史、音樂(lè)以及包括天文學(xué)、生物學(xué)和物理學(xué)等在內(nèi)的自然學(xué)科。以歐斯特萊恩(ElisabethOegerlein)為代表的先驅(qū)者將摩拉維亞女子學(xué)院的辦學(xué)精神在殖民地傳播，并且創(chuàng)辦了許多類似的女子學(xué)院。到美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，摩拉維亞女子學(xué)院被公認(rèn)為是美國(guó)女子能接受最高級(jí)別教育的機(jī)構(gòu)[4]。隨著美國(guó)女子要求接受更高教育，1785年摩拉維亞女子學(xué)院開始招收美國(guó)社會(huì)各種族、各階層的婦女，正式的女子學(xué)院初現(xiàn)端倪。又經(jīng)歷了半個(gè)多世紀(jì)的等待之后，即19世紀(jì)30年代，真正意義上屬于高等教育范疇的女子學(xué)院在美國(guó)首先建立。一般來(lái)說(shuō)，這些女子學(xué)院也是最前沿的女子高等教育。

值得一提的是，早期女子學(xué)院的創(chuàng)建和發(fā)展經(jīng)歷了名稱和內(nèi)涵的重大變遷。在美國(guó)，殖民地時(shí)期就出現(xiàn)了比中等教育稍高的專門培養(yǎng)女子的學(xué)術(shù)團(tuán)體(Academy)。19世紀(jì)初，“女子學(xué)院”(Seminary)一詞替代了先前的學(xué)術(shù)團(tuán)體的稱法，使女子接受中學(xué)后教育有了更加正式的含義，學(xué)院辦學(xué)的主要目的是職業(yè)準(zhǔn)備。在這方面，與男子學(xué)院為培養(yǎng)軍事人才不同，女子學(xué)院的培養(yǎng)目標(biāo)是教師及母親。雖然不同地區(qū)的女子學(xué)院的課程內(nèi)容不一，例如，有些女子學(xué)院注重禮儀的培養(yǎng)，有些女子學(xué)院提供家政課程，但是當(dāng)時(shí)所有的女子學(xué)院都不提供男子學(xué)院提供的用希臘語(yǔ)、拉丁語(yǔ)傳授的古典課程。女子學(xué)院最多也只是提供一些用英語(yǔ)傳授的學(xué)術(shù)性課程，例如歷史、哲學(xué)、現(xiàn)代語(yǔ)言及自然科學(xué)等，其目的也僅限于為婦女從事教學(xué)工作做準(zhǔn)備。當(dāng)然，也有一些有遠(yuǎn)見(jiàn)的女子學(xué)院開設(shè)了屬于大學(xué)程度的課程，例如紐約州的特洛伊女子學(xué)院(TroyFemaleSemi—nary)[5]。“女子學(xué)院”的這種稱法一直被沿用到真正屬于高等教育范疇的女子學(xué)院的出現(xiàn)。到19世紀(jì)末，隨著女子接受高等教育的觀念的確立和男女平等的高等教育斗爭(zhēng)的開展，許多女子學(xué)院開始改用傳統(tǒng)的“學(xué)院”(college)的稱法。

二、西方早期女子學(xué)院的創(chuàng)立與發(fā)展

西方早期女子學(xué)院的創(chuàng)立與發(fā)展是女子高等教育發(fā)展過(guò)程中的一個(gè)里程碑。早期的女子學(xué)院主要有兩種形式：獨(dú)立的女子學(xué)院以及隸屬于綜合大學(xué)的女子學(xué)院。在這些學(xué)院的創(chuàng)立與實(shí)踐過(guò)程中，既有為女子大學(xué)教育事業(yè)奮斗終生的偉大人物，也有從女子學(xué)院提供的大學(xué)教育中受益匪淺的杰出女性。雖然真正的西方高等教育始于中世紀(jì)的歐洲，但是，由于歐洲社會(huì)生活的歷史傳統(tǒng)相對(duì)閉塞，歐洲各國(guó)在女子學(xué)院的創(chuàng)建和發(fā)展方面都沒(méi)有趕上美國(guó)。

1．美國(guó)獨(dú)立的女子學(xué)院

在美國(guó)獨(dú)立的女子學(xué)院中，最有代表性和最有影響的是里昂(MaryLyon)創(chuàng)辦的蒙特·霍利約克學(xué)院和瓦薩(MatthewVassar)創(chuàng)辦的瓦薩學(xué)院。

1837年11月8日，美國(guó)新英格蘭拓荒區(qū)的一名女教師里昂通過(guò)個(gè)人的不懈努力，在馬薩諸塞州的南哈德雷創(chuàng)建了第一所屬于高等教育范疇的女子學(xué)院，即蒙特·霍利約克學(xué)院。在蒙特·霍利約克學(xué)院之前，里昂已經(jīng)在新英格蘭的許多地方，建立并推廣她的女子學(xué)院辦學(xué)模式，這些學(xué)院雖然沒(méi)有完全達(dá)到高等教育水平，但為蒙特·霍利約克學(xué)院的創(chuàng)辦積累了極其寶貴的經(jīng)驗(yàn)。首先，招生要求嚴(yán)格。里昂要求入學(xué)的婦女思想成熟、態(tài)度嚴(yán)謹(jǐn)、有能力完成學(xué)院課程的學(xué)習(xí)，并且具有擺脫傳統(tǒng)的家庭生活而追求全新未來(lái)的意愿。其次，里昂爭(zhēng)取到了男性的支持，這些男性多數(shù)來(lái)自教會(huì)。其中，最重要的是牧師帕卡德(TheophilusPackard)以及霍克斯(RoswellHawks)，他們通過(guò)傳教的方式將里昂的女子學(xué)院辦學(xué)理念和實(shí)踐在教區(qū)推廣[6]。同時(shí)，里昂的辦學(xué)資助也主要來(lái)自教會(huì)，當(dāng)然也包括一些個(gè)人資助。此外，課程要求規(guī)范。在新英格蘭建立的女子學(xué)院中，里昂的伊普斯威治女子學(xué)院(IpswichFemaleSemi—nary)的課程和教學(xué)已經(jīng)具有了鮮明的高等教育特色。

1837年，在募集到了一筆8千美元的資助后，里昂將美國(guó)歷史上第一所達(dá)到高等教育程度的女子學(xué)院建在了馬薩諸塞州南哈德雷的霍利約克山邊。學(xué)院成立之初有80名女學(xué)生，校舍為一幢四層的樓房。里昂節(jié)儉樸素的風(fēng)格完全體現(xiàn)在了蒙特·霍利約克學(xué)院的校舍建筑風(fēng)格上。在蒙特·霍利約克學(xué)院，里昂讓女學(xué)生們掌握知識(shí)，學(xué)會(huì)自我管理，更注重培養(yǎng)女孩們對(duì)人生的信念。她建立了二個(gè)完整的大學(xué)系統(tǒng)，將外在的建筑轉(zhuǎn)換成了內(nèi)在的秩序。在這樣的轉(zhuǎn)換過(guò)程中，里昂應(yīng)用了古老的女子教育理念，在構(gòu)建新型的師生關(guān)系中，適當(dāng)?shù)亟栌昧四概年P(guān)聯(lián)，從而很好地將家庭和學(xué)校教育結(jié)合了起來(lái)。無(wú)論是教師還是學(xué)生，里昂始終強(qiáng)調(diào)她們自身的女性角色。這種辦學(xué)理念完全有別于傳統(tǒng)的只對(duì)男子開放的大學(xué)，具有獨(dú)到的女子高等教育的特色。作為女子高等教育的開端，蒙特·霍利約克學(xué)院的建立為美國(guó)女子教育創(chuàng)造了新的可能性。

1849年里昂去世，但她所創(chuàng)辦的女子學(xué)院并未就此停滯不前。隨著學(xué)院學(xué)生、教師、校舍以及辦學(xué)理念的不斷更新，女子學(xué)院成為了女子高等教育發(fā)展的一條重要途徑。這一時(shí)期，歷史上第一批女子學(xué)院出現(xiàn)在美國(guó)東部以馬薩諸塞州為中心的地區(qū)。其中值得一提的另一所女子學(xué)院是1865年創(chuàng)辦的瓦薩學(xué)院，學(xué)院的改革精神體現(xiàn)了美國(guó)婦女新紀(jì)元的開始。瓦薩學(xué)院的創(chuàng)始者們深深地意識(shí)到了對(duì)女子學(xué)院進(jìn)行革新的重要性，這所用“學(xué)院”(college)命名的學(xué)校大膽地為婦女提供完整的文科課程。

瓦薩學(xué)院的創(chuàng)始人瓦薩曾這樣指出，學(xué)院創(chuàng)建的目標(biāo)是讓女子能獲得和男子一樣的高等教育[7]。瓦薩突破了女子學(xué)院的傳統(tǒng)辦學(xué)理念，要求自己的學(xué)院并非表面化地模仿普通高等教育，強(qiáng)調(diào)根據(jù)新的教學(xué)對(duì)象，即女性，進(jìn)行適當(dāng)?shù)?、特別的調(diào)整。首先，在課程方面，瓦薩學(xué)院將體育課放在第一位，尤其注重體育課在所有課程中的基礎(chǔ)作用。學(xué)院還特別成立了體育訓(xùn)練科，在專門教師的指導(dǎo)下開展各種體育訓(xùn)練活動(dòng)；同時(shí)，學(xué)院積極組織開展學(xué)生的戶內(nèi)、戶外課余運(yùn)動(dòng)，并且不斷更新校內(nèi)運(yùn)動(dòng)設(shè)施。第二，在智力教育方面，該學(xué)院的特色是文科教育，因此，要求學(xué)生入學(xué)時(shí)已順利完成了基礎(chǔ)教育。學(xué)院的課程設(shè)置分為常規(guī)課程(regularcourseofstudy)及特別課程(specialcourse)兩類。前者與其他女子學(xué)院的培養(yǎng)目標(biāo)接近，即讓婦女接受更高級(jí)的教育；后者則注重婦女教育的特殊需要。另外，學(xué)院還設(shè)有不同的專業(yè)系科。在瓦薩學(xué)院建立之初，曾設(shè)想將學(xué)院的學(xué)習(xí)年限從傳統(tǒng)的3年延長(zhǎng)為4年，但這和傳統(tǒng)觀念中婦女適婚年齡有點(diǎn)沖突，因而在實(shí)施過(guò)程中也是阻力重重。瓦薩學(xué)院的辦學(xué)在突破傳統(tǒng)的同時(shí)，也注重女性特色以及教育的社會(huì)和職業(yè)性。專為女性開設(shè)的家政教育便是一大特色[8]，學(xué)院不僅在課程設(shè)置中保證一定課時(shí)的常規(guī)家務(wù)能力培養(yǎng)，例如針線活、家用設(shè)施的修補(bǔ)等，而且還開設(shè)了包括家政經(jīng)濟(jì)學(xué)課程在內(nèi)的家政課程。同時(shí)，在學(xué)院的社會(huì)教育和職業(yè)教育方面，瓦薩認(rèn)為，婦女在接受完高等教育后，在社會(huì)中將扮演一種特殊的角色并承擔(dān)社會(huì)使命，因此，學(xué)院所開設(shè)的社會(huì)教育就是要陶冶學(xué)生的情操。在職業(yè)教育方面，學(xué)院著重培養(yǎng)女性的教學(xué)、電報(bào)發(fā)送、速記、記賬等職業(yè)技能。這些職業(yè)技能都反映了當(dāng)時(shí)美國(guó)社會(huì)對(duì)婦女勞動(dòng)力的需求。

從19世紀(jì)60年代開始，美國(guó)婦女以成倍的增長(zhǎng)速度進(jìn)入各類女子學(xué)院學(xué)習(xí)。據(jù)1870年美國(guó)教育委員會(huì)的統(tǒng)計(jì)，有11，000名美國(guó)女性在女子學(xué)院學(xué)習(xí)。也正是從19世紀(jì)70年代起，美國(guó)女子學(xué)院的數(shù)量迅速增長(zhǎng)，許多原先以舊式女子學(xué)院命名的學(xué)校都升級(jí)為高等教育程度的女子學(xué)院。

2．英美隸屬于綜合性大學(xué)的女子學(xué)院

早期女子高等教育的另一個(gè)重要形式是隸屬于綜合性大學(xué)的女子學(xué)院。這些女子學(xué)院雖然隸屬于綜合性大學(xué)，但實(shí)際上，從管理和經(jīng)費(fèi)而言，這些女子學(xué)院都是獨(dú)立的辦學(xué)機(jī)構(gòu)。而且，多數(shù)學(xué)院的教學(xué)樓不在隸屬大學(xué)的校園內(nèi)。當(dāng)然也有部分女子學(xué)院與其隸屬大學(xué)有著密切的關(guān)聯(lián)，尤其是在課程教學(xué)方面得到隸屬大學(xué)的支持。這些女子學(xué)院的創(chuàng)辦和發(fā)展實(shí)際上意味著綜合性大學(xué)開始公平地向婦女提供高等教育。例如，創(chuàng)辦于1879年的隸屬于美國(guó)哈佛大學(xué)的拉德克利夫?qū)W院，創(chuàng)辦于1889年的隸屬于美國(guó)哥倫比亞大學(xué)的巴納德學(xué)院等。

19世紀(jì)初，英國(guó)已經(jīng)有一些私人團(tuán)體為婦女提供帶有一定高等教育特色的教育。但是，女子高等教育的真正開端是從劍橋大學(xué)開始的，并且以隸屬于綜合大學(xué)的女子學(xué)院為重要形式。英國(guó)的劍橋大學(xué)最先開設(shè)了兩所隸屬性質(zhì)的女子學(xué)院，即格頓學(xué)院(GirtonCollege)及紐納姆學(xué)院(NewnhamC01．1ege)。在英國(guó)，女子高等教育課程和教學(xué)方法的很多革命性觀念都首先在這兩所學(xué)院中產(chǎn)生和實(shí)踐一J。格頓學(xué)院的前身是由英國(guó)女性主義運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)者戴維斯(EmilyDavies)于1869年在希欽創(chuàng)辦的一所女子學(xué)院。該學(xué)院由劍橋大學(xué)的客座教授授課，在管理體制上和劍橋大學(xué)并沒(méi)有什么聯(lián)系。希欽學(xué)院在創(chuàng)建5年后搬到了劍橋，新校舍建在名為“格頓”的地方，故將學(xué)院命名為“格頓學(xué)院”，并且成為了劍橋大學(xué)的學(xué)院之一。它設(shè)有神學(xué)、古代文學(xué)、數(shù)學(xué)、自然科學(xué)、法律、歷史、古代語(yǔ)及音樂(lè)理論等學(xué)科。戴維斯還推動(dòng)建立了一個(gè)委員會(huì)，以確保婦女能參加大學(xué)地方考試(HigherLocalExamination)。劍橋大學(xué)于1863年允許婦女參加大學(xué)地方考試，并從91位考試者中選出25個(gè)候選人。雖然這些候選的女生僅用了6周的時(shí)間準(zhǔn)備考試，但她們卻在考試中表現(xiàn)突出。劍橋大學(xué)的地方考試按同等條件向有限的婦女開放，進(jìn)行了為期3年的試驗(yàn)。隨后，劍橋大學(xué)就開始每年正規(guī)地招收女生。這些都為女子高等教育在英國(guó)的開端和發(fā)展創(chuàng)造了條件。1871年創(chuàng)辦的紐納姆女子寄宿學(xué)院于1880年并入了劍橋大學(xué)。進(jìn)入紐納姆學(xué)院的女生必須在18歲以上。該校設(shè)有數(shù)學(xué)、歷史、現(xiàn)代語(yǔ)、自然科學(xué)、物理、化學(xué)、地質(zhì)、礦物學(xué)等課程。同時(shí)女生也可以到劍橋大學(xué)其他的學(xué)院聽(tīng)課，并在研究所和陳列館等場(chǎng)所接受自然科學(xué)、物理、地質(zhì)學(xué)及礦物學(xué)等操作性課程教育。格頓學(xué)院和紐納姆學(xué)院在建立之初，就已經(jīng)形成了最大限度地利用現(xiàn)有師資為學(xué)生提供個(gè)性化教學(xué)的特色，而這種做法到19世紀(jì)90年代后才在男校中推廣。

1879年，牛津大學(xué)效仿劍橋大學(xué)的做法，開設(shè)了多所女子學(xué)院。1879年開設(shè)的瑪格麗特夫人學(xué)院(LadyMargarettHall)是專門為信奉英國(guó)國(guó)教的婦女接受高等教育而建立的，該學(xué)院還開設(shè)了大學(xué)升學(xué)考試準(zhǔn)備班。同年，還開設(shè)了薩默維爾學(xué)院(SommerviUeCollege)。該學(xué)院以著名的女天文物理學(xué)家薩默維爾(MarySommerville)的名字命名。1886年，另一所為英國(guó)國(guó)教信奉者開設(shè)的女子學(xué)院圣休學(xué)院(St．Hugh’sHall)在牛津大學(xué)創(chuàng)辦。1893年又創(chuàng)辦了圣希爾達(dá)學(xué)院(St．Hilda’sHall)。隨著這些隸屬性質(zhì)的女子學(xué)院的建立，牛津大學(xué)校方意識(shí)到了加強(qiáng)對(duì)這些學(xué)院管理的重要性。于是，1878年牛津大學(xué)成立了牛津婦女教育委員會(huì)，將上述四所女子學(xué)院納入該委員會(huì)管理之下，具體管理女子學(xué)院的教學(xué)內(nèi)容及對(duì)學(xué)生進(jìn)行監(jiān)督。

三、西方早期女子學(xué)院的歷史貢獻(xiàn)

西方早期女子學(xué)院的創(chuàng)立和實(shí)踐對(duì)西方女子高等教育的發(fā)展起著很大的推動(dòng)作用。首先，早期女子學(xué)院為西方女子高等教育提供了一個(gè)開端，為其他向婦女提供高等教育的機(jī)構(gòu)指明了一個(gè)新的方向。早期女子學(xué)院的創(chuàng)建者向世人展現(xiàn)了她(他)們的勇氣以及為之所付出的不懈努力。在早期女子學(xué)院的創(chuàng)建者中，有一批堅(jiān)強(qiáng)的女性，她們身上體現(xiàn)了一種可貴的精神。例如，蒙特·霍利約克學(xué)院的創(chuàng)建者里昂，她不知疲倦地為她的學(xué)院募集每一分錢。這些女子學(xué)院的先驅(qū)者將自己的生命獻(xiàn)給了一種不可動(dòng)搖的信念，即婦女是可以接受高等教育的，給予婦女接受高等教育的機(jī)會(huì)也會(huì)使國(guó)家和世界得益。其次，早期女子學(xué)院的創(chuàng)建表現(xiàn)出先驅(qū)者對(duì)女子高等教育的敏銳感和遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)。她們不懈努力的結(jié)果是，不僅使女子學(xué)院成為無(wú)數(shù)婦女接受高等教育的場(chǎng)所，而且女子學(xué)院在美國(guó)和世界上的傳播推動(dòng)了女子高等教育的發(fā)展。早期女子學(xué)院既為在其學(xué)院中接受過(guò)教育的婦女的發(fā)展作出了貢獻(xiàn)，又為所有其他能接受到高等教育的婦女起到了示范的作用。美國(guó)的許多女子學(xué)院，例如，韋爾斯利學(xué)院等不僅倡導(dǎo)和組織了各種形式的研討會(huì)，以促進(jìn)人們對(duì)各種形式的女子高等教育的理解，而且在女子高等教育的課程建設(shè)上提出了各項(xiàng)建議。更重要的是，無(wú)論來(lái)自何種社會(huì)背景和何種生活習(xí)俗的婦女在女子學(xué)院中都受到了完全公平的對(duì)待和教育，因?yàn)樗齻兝響?yīng)受到尊重。

西方早期女子學(xué)院在以下七個(gè)方面改變了整個(gè)高等教育的入學(xué)人數(shù)結(jié)構(gòu)：一是增加了大學(xué)入學(xué)的總?cè)藬?shù)；二是增加了業(yè)余大學(xué)生的人數(shù)；三是增加了女性學(xué)生的總?cè)藬?shù)；四是增加了各級(jí)公立大學(xué)的入學(xué)人數(shù)；五是對(duì)小規(guī)模學(xué)院中的入學(xué)人數(shù)的重新分配；六是減少了小型寄宿制學(xué)校的入學(xué)人數(shù)；七是減少了小型文科學(xué)院的入學(xué)人數(shù)[10]。

正如許多西方教育學(xué)者所指出的，西方女子學(xué)院的傳統(tǒng)向世人表明了以下的歷史進(jìn)步性：第一，實(shí)現(xiàn)了將完全的高等教育環(huán)境引入婦女教育之中；第二，確保了婦女在所有學(xué)科領(lǐng)域中的受教育機(jī)會(huì)，包括那些傳統(tǒng)上不歡迎女子的學(xué)科；第三，提供了婦女角色模式爭(zhēng)辯的團(tuán)體；第四，體現(xiàn)了女子高等教育發(fā)展的原則；第五，創(chuàng)造了發(fā)展婦女之間深厚而持久友誼的場(chǎng)所和時(shí)間；第六，鼓勵(lì)和培養(yǎng)了婦女的寬容性[11]。歷史表明，很多美國(guó)歷史上的杰出女性都接受過(guò)女子學(xué)院的高等教育[12]。與同時(shí)期的男女同校的高等教育相比，早期女子學(xué)院從某種程度來(lái)看，更注重為女性提供有質(zhì)量的高等教育。無(wú)論是威拉德(EmmaWillard)在特洛伊學(xué)院，還是里昂在蒙特·霍利約克學(xué)院，她們所創(chuàng)建的早期女子學(xué)院的課程和教學(xué)要求都不亞于傳統(tǒng)大學(xué)的要求。雖然從數(shù)量上看，女子學(xué)院的發(fā)展前景并不樂(lè)觀。1960年時(shí)美國(guó)有233所女子學(xué)院，但到1992年時(shí)只剩下84所。在所有美國(guó)大學(xué)女生人數(shù)中，女子學(xué)院學(xué)生僅占3％。但是，女子學(xué)院在培養(yǎng)婦女高級(jí)人才方面的杰出貢獻(xiàn)證明了女子學(xué)院優(yōu)勢(shì)的明顯。因此，很多西方國(guó)家的女子學(xué)院對(duì)其辦學(xué)模式嘗試了新的探索。