研究語言理論的科學(xué)，叫做理論語言學(xué)，又叫做普通語言學(xué)、一般語言學(xué)。語言理論是關(guān)于語言的性質(zhì)、功能、結(jié)構(gòu)、發(fā)展等方面的抽象規(guī)律。由于抽象程度的不同，人們對(duì)它的范圍的看法會(huì)有一定的出入。在中國說語言理論，自然主要與漢語等中國語言的規(guī)律更加直接發(fā)生聯(lián)系。但是，我們盡量從對(duì)整個(gè)人類語言的認(rèn)識(shí)有價(jià)值的角度來說。

中國的語言研究歷史悠久，從書面語的角度對(duì)語言的語音和文字兩種形式的系統(tǒng)做過突出的研究，但是具有系統(tǒng)的語言理論意識(shí)比較晚。從20世紀(jì)20年代開始，中國學(xué)者受到外國學(xué)者的啟發(fā)，通過引進(jìn)、發(fā)展，逐漸形成了自己的理論語言學(xué)。但是，相對(duì)來說，研究古代漢語、現(xiàn)代漢語、少數(shù)民族語言、外語等具體語言的人多，自覺地進(jìn)行普遍理論探討的人少。理論成就有，但是理論意識(shí)比較弱，理論研究沒有得到應(yīng)有的重視。一直到20世紀(jì)末期，與文學(xué)理論比較，“語言理論”研究幾乎沒有專業(yè)研究隊(duì)伍，“理論語言學(xué)”簡(jiǎn)直沒有被當(dāng)做一門獨(dú)立的學(xué)科。語言理論幾乎沒有專門的學(xué)術(shù)刊物，也沒有相應(yīng)的專門的學(xué)術(shù)組織。

不過，到了20世紀(jì)末期，重視語言理論研究和普及的呼聲越來越強(qiáng)烈。在研究生入學(xué)考試中，語言理論課程得到越來越的大學(xué)的重視。

語言不能離開社會(huì)，社會(huì)不能缺少語言教育。20世紀(jì)中國的理論語言學(xué)，伴隨著中國社會(huì)、中國語言生活和語言教育的發(fā)展而成長。20世紀(jì)的中國結(jié)束了延續(xù)幾千年的愚昧、保守、封閉的封建社會(huì)。醒悟過來的中國人，沒有被落后的社會(huì)現(xiàn)狀嚇倒，而是從各個(gè)方面開辟了中國歷史的新局面。封建社會(huì)的結(jié)束，自然會(huì)引起落后的語言生活的變革。

20世紀(jì)的中國語言生活和語言教育，在面向現(xiàn)實(shí)、正視活的口頭語言方面，與幾千年的封建社會(huì)相比，無論在觀念上還是在實(shí)踐中都發(fā)生了翻天覆地的變化。整個(gè)世紀(jì)的語言變革和實(shí)踐，使中國人開始進(jìn)入現(xiàn)代化的語言生活。面對(duì)現(xiàn)代化的語言生活，有的人清醒，有的人不理解，有的人興奮，有的人痛苦，有的人留念，有的人超前，有的人保守，有的人激進(jìn)。雖然在改變舊習(xí)慣的過程中，各種心態(tài)會(huì)出現(xiàn)，動(dòng)力和阻力會(huì)同時(shí)產(chǎn)生，但是，沒有人能夠阻擋語言現(xiàn)代化的車輪，沒有人不承認(rèn)語言信息處理的效率大大提高了，語言生活的范圍大大擴(kuò)大了，語言生活的質(zhì)量大大改善了。

下面我們對(duì)20世紀(jì)中國語言生活、語言教育和語言理論分成3個(gè)階段做概要的論述。關(guān)于20世紀(jì)中國理論語言學(xué)的詳細(xì)情況，我們將分語言性質(zhì)和功能、語言結(jié)構(gòu)、語言發(fā)展、語言研究方法4個(gè)專題另外討論。

許國璋先生是我國著名的語言學(xué)者。他的知名是從他主編的大學(xué)英語教材開始的?！啊币院螅瑒倓偰钔辍霸S國璋英語”的我們，又讀到了他的語言學(xué)理論文章，覺得耳目一新。他的論文幾乎每句每段都有獨(dú)到的見解和個(gè)性化的表述，雖然我沒有機(jī)會(huì)和許國璋先生有深入的交談和交往，唯一見到他的一次是在北京西山的首屆社會(huì)語言學(xué)討論會(huì)上，但他的論著深深啟示了我。尤其是他關(guān)于中國古代語言學(xué)和漢語特點(diǎn)的論述。

許國璋的漢語思想散見于他的《語言的定義、功能、起源》、《語言符號(hào)的任意性問題》、《從〈說文解字〉的前序看許慎的語言哲學(xué)》、《〈馬氏文通〉及其語言哲學(xué)》等論文。他是一個(gè)英語學(xué)者，但對(duì)中國的語言和語言哲學(xué)卻同樣有著深入的理解和很高的評(píng)價(jià)。他認(rèn)為中國古代不乏語言學(xué)論著，從中發(fā)掘它們的哲學(xué)思想大有可為。拿許慎撰《說文解字·序》來說，他“把中國從遠(yuǎn)古以來的漢語書寫形式做一個(gè)有敘有評(píng)的概括，不能不說是一件文化史上的大事。”*他認(rèn)為“許慎非常注重語言發(fā)展的階段性，是杰出的語言史家”（70頁）?！皬膯误w的語言單位按照規(guī)則滋生為復(fù)體，正是人類語言的特點(diǎn)之一。近時(shí)語言學(xué)家甚至認(rèn)為是劃時(shí)代的發(fā)現(xiàn)，而許慎在公元二世紀(jì)初就已經(jīng)說到這一點(diǎn)，叫人驚嘆！”（73頁）“許慎做的工作，是漢語書寫形式的標(biāo)準(zhǔn)化的工作，這同歐洲文藝復(fù)興時(shí)期學(xué)者整理古典拉丁語的書寫形式，也和十八世紀(jì)法英等國學(xué)者為各自的語言規(guī)定書寫形式一樣，都是有功于語言和語言學(xué)的大事”（74頁）。他認(rèn)為中國的語言研究存在著兩方面的缺陷：一是“對(duì)于語言的性質(zhì)如何，功能如何，起源如何，研究者似乎注意不多”；二是“對(duì)于用現(xiàn)代語言學(xué)觀點(diǎn)，探索中國固有的語言哲學(xué)，似乎用力更少”（1頁）。對(duì)于前者來說，“如果限于在一二邏輯命題上做文章，置宏觀的探索于不顧，那是太可惜了”（90頁）。因此許國璋寫出了有關(guān)宏觀語言理論的一系列文章，對(duì)于后者來說，許國璋認(rèn)為許慎、劉勰、馬建忠、金岳霖都是語言學(xué)的大理論家，因此他寫出了闡述這些學(xué)者語言學(xué)思想的一系列文章。值得注意的是，許國璋論述宏觀語言理論問題，諸如語言的定義、功能、起源、符號(hào)性質(zhì)等，都將中國語言及其研究傳統(tǒng)作為重要的立論依據(jù)；而在論述中國古代語言理論問題時(shí)，又往往將它與西方語言理論作比較，深化對(duì)它的理解。在許國璋的漢語思想中，我們覺得最發(fā)人深思的是以下三個(gè)問題，我們就此作一些研究。

一、關(guān)于漢語、漢字的特點(diǎn)

在我國語言學(xué)界，源出于西方語言學(xué)的對(duì)語言與文字關(guān)系的認(rèn)識(shí)一直被視為科學(xué)定律。這種認(rèn)識(shí)認(rèn)為，語言是思維的符號(hào)，文字記錄語言，是“符號(hào)的符號(hào)”。因此語言是第一性的；文字與思維無關(guān)，僅僅記錄語言，是第二性的。用這個(gè)觀點(diǎn)來看待漢字，就會(huì)認(rèn)為漢字的表意功能多此一舉，不如用單純記錄語音的拼音文字更合適。用這個(gè)觀點(diǎn)來看待中國古代語言學(xué)，就會(huì)認(rèn)為“中國古人誤以文字為語言”，因而“說文解字”之學(xué)不是語言學(xué)，“中國沒有語言學(xué)”。許國璋認(rèn)為這是對(duì)漢字和漢字研究傳統(tǒng)的極大誤解。許國璋指出：“漢字書寫形式的特點(diǎn)有二，一是分理別異，一是形聲相益。漢語的方塊字是形、聲、義三者的結(jié)合體，‘字’本身即是語詞的詞”（75頁）。這是一個(gè)非常重要的論斷。由于過去將有聲語言放在第一性，“字”的音和義都被視為對(duì)語言的記錄，亦即字本身只有形。這其實(shí)是西方拼音文字的理論。它不符合漢字的事實(shí)。在漢字中，“一個(gè)字有形而無聲就不能叫做‘字’”（72頁）。許國璋認(rèn)為，“語言首先是有聲語言”這種“常識(shí)性說法”，“適用于歷史的某一時(shí)期，不適用于信息時(shí)代”（1頁）。他在論述漢字的區(qū)別性特征時(shí)更進(jìn)一步指出：“我們非常驚訝，為什么我們有那么多的語言研究者，在狂熱地鼓吹廢棄漢字、代以拉丁字母拼音的時(shí)候，那樣不經(jīng)意地將語言的區(qū)別性原則置諸不顧。”（75頁）

許國璋的論斷不但促使我們對(duì)漢字的特點(diǎn)加以反思，而且使我們重新思考一般語言理論的文字觀。這種文字觀出于西方現(xiàn)代語言學(xué)尤其是結(jié)構(gòu)主義語言學(xué)對(duì)于“文字威望”的批判。結(jié)構(gòu)主義語言學(xué)家索緒爾曾力圖把語言的研究從文字的研究中獨(dú)立出來。因?yàn)樵谒莻€(gè)時(shí)代，語言學(xué)視野中的文字每每凌駕于口語形式之上。人們“一般只通過文字來認(rèn)識(shí)語言，研究母語也常要利用文獻(xiàn)。如果那是一種遠(yuǎn)離我們的語言，還要求助于書寫的證據(jù)，對(duì)于那些已經(jīng)不存在的語言更是這樣。要使任何場(chǎng)合都能利用直接的文獻(xiàn)，我們必須象當(dāng)前在維也納和巴黎所做的那樣，隨時(shí)收集各種語言的留聲機(jī)錄音的樣本?？墒沁@樣記錄下來的原件要為他人所認(rèn)識(shí)，還須求助于文字?！薄?〕根據(jù)索緒爾的分析，文字的這種威望是由于：

一、詞的書寫形象使人突出地感到它是永恒的和穩(wěn)固的，比語音更適宜于經(jīng)久地構(gòu)成語言的統(tǒng)一性，更易于為人所掌握；